Introduzione
Nel ventunesimo secolo sembra che ormai tutti, nessuno escluso, anche coloro che per natura si sentirebbero lontani mille miglia da simili argomenti e per i quali un "disco fisso" è semplicemente l'ultimo 33 giri che si è incollato alla scrivania, debbano per forza conoscere le meraviglie del Fire Wire, dei monitor a matrice attiva o dei dispositivi SCSI. Purtroppo sono rare le guide semplici e chiare per tutti coloro che, per necessità o per divertimento, si avvicinano per la prima volta ad un computer - il termine italiano sarebbe "elaboratore" - e che non hanno fatto dell'informatica una ragione di vita.
Ad un primo approccio con il computer vi ritrovate di fronte (sempre che il rivenditore si sia premurato di installarvelo direttamente in casa vostra o sul posto di lavoro - in caso contrario, non provateci e chiamate l'assistenza tecnica! - basta sfogliare l'elenco telefonico per trovarne a decine) come minimo una tastiera, un mouse, un monitor e, cosa più importante, uno scatolone ingombrante che davvero gradireste dimenticare visto che molto spesso è antiestetico. Eppure, in quello scatolone di metallo, il case, si trovano racchiuse le componenti più importanti del computer, ragion per cui deve essere trattato con il massimo riguardo (vedi la fotografia qui sotto). È essenziale, ad esempio, non spostarlo quando il computer funziona.
Affianco al monitor sono solitamente posizionate le casse acustiche (gli speaker); osservando più da vicino il case si potranno osservare una fessura sottile con un pulsante, la cosiddetta unità floppy, ed un cassetto apribile tramite la pressione di un pulsante: si tratta dell'unità ottica, vale a dire il lettore di CD o DVD (oppure di un dispositivo misto, in grado di funzionare sia come lettore DVD sia come masterizzatore -v. oltre)
Probabilmente saranno presenti anche una stampante, un modem per la connessione a internet (se avete una connessione ADSL probabilmente vi sarà stato fornito dalla stessa azienda che gestisce la connettività) ed una quantità di accessori, come una videocamera, un joystick, uno scanner, un mobile (la cosa più inutile sul mercato - per sistemare un PC bastano una scrivania o un qualsiasi tavolo), un tappetino per il mouse, un microfono, un Easy Drive USB (quella specie di bastoncino o "penna" che si collega sul retro del PC e che costa sin troppo a fronte della sua relativa fragillità - un masterizzatore fa la stessa cosa e si affida a supporti più robusti e capaci).
L'essenziale, in realtà, è la fonte primaria di energia, elemento spesso trascurato - la corrente elettrica. Occorre prestare estrema attenzione: un sovraccarico può fondere i delicati circuiti del computer ed un fulmine danneggiarlo irrimediabilmente; tuttavia, anche il semplice utilizzo domestico richiede alcune precauzioni. Le prese di corrente dovrebbero alimentare il monitor e l'alimentatore posto dietro al case attingendo energia elettrica da un'unica multipresa (la cosiddetta"ciabatta"), preferibilmente dotata di interruttore. Assicuratevi che anche le casse acustiche siano collegate alla fonte di energia elettrica e accendetele così come il monitor.
Non collegare nessun altro dispositivo elettrico sulla multipresa cui è collegato il computer. Se, poi, la multipresa non è protetta, cercate un'altra presa di corrente per qualsiasi altro dispositivo elettrico. Gli stress dovuti alle continue e normali piccole variazioni di tensione sulla linea possono bruciare, anche in breve tempo, i delicati componenti del PC.
L'ideale sarebbe proteggere il computer con un soppressore di sovratensioni, come un MOV (Varisistor ad Ossido Metallico - l'acronimo deriva dall'Inglese), od un buon UPS (gruppo di continuità - in questo caso si avrà anche una manciata di minuti per salvare il proprio lavoro in caso di mancanza di energia elettrica). Particolare attenzione va data al cavo del modem: spesso un fulmine può far andare in sovratensione la linea telefonica scavalcando le normali difese poste sull'approvigionamento elettrico; alcuni UPS hanno ancora un dispositivo adatto per i modem seriali ma non per quelli ADSL. Sarebbe opportuno, quindi, staccare il cavo del modem in caso di temporale.
Dopo aver avviato il computer con il tasto di accensione sul fronte del "case" scorreranno sullo schermo le informazioni del BIOS, il circuito principale della scheda madre, che successivamente provvede a caricare in memoria il sistema operativo, spesso abbreviato in SO od OS (operating system).
Esistono molti sistemi operativi diversi, per tipo, architettura (progettazione), destinazione.
Riguardo al tipo, si distinguono gli OS a riga di comando, come MS-DOS©, e quelli ad interfaccia grafica, come MacOS X© o Windows©.
Una volta che l'OS è caricato, il computer è pronto a funzionare. A seconda del tipo di utilizzo del computer, probabilmente è stato installato l'OS più indicato per il compito che deve svolgere.
In qualsiasi caso ogni sistema operativo è in grado di compiere operazioni matematiche, gestire e manipolare testo e, da quando sono utilizzati i monitor, anche grafica, sia pure con gradi molto diversi di qualità.
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