Hardware

L'hardware è la parte fisica del computer. Nonostante le differenze anche notevoli tra diverse piattaforme esistono elementi comuni; di seguito la descrizione di una configurazione tipo.

  Componenti interni

La Scheda Madre costituisce il supporto fisico ma soprattutto elettrico di tutto il sistema. La scheda madre supporta pressoché tutti gli altri componenti, determinandone il comportamento, dal tipo di processore supportato al tipo di RAM (Memoria ad Accesso Arbitrario) sino alla frequenza di "clock". Inoltre, sulla scheda madre è fissato il BIOS. L'insieme dei circuiti integrati della scheda madre prende il nome di chipset; alcuni sono considerati migliori di altri per affidabilità e prestazioni. Molto spesso i produttori trascurano di descrivere la scheda madre nel dettaglio preferendone una economica, cosa che incide pesantemente sull'intero sistema, in termini di prestazioni, sicurezza, durevolezza. Ad ogni modo, la scheda madre può integrare in sé anche scheda audio e scheda video. Almeno per la scheda video dovrebbe essere prevista la possibilità di sostituire quella integrata con una separata, cosa che si concretizza con la presenza di uno "slot" apposito. Ricordare sempre, tuttavia, che l'aggiunta successiva di una scheda video, oltre a richiedere l'intervento di un installatore, rappresenta una spesa non indifferente. Quindi, almeno i dati sul "chipset" e la scheda video dovrebbero essere verificati prima di un eventuale acquisto.
Il Processore o "CPU" ("Central Processing Unit") è la parte vitale del computer e la sua scelta è strettamente collegata a quella della scheda madre, in quanto l'alloggiamento per il processore è spesso unico per ogni tipo di CPU. Nonostante il suo ruolo fondamentale, oggi anche il più economico dei processori è più che sufficiententemente veloce e potente per le esigenze del'utente medio.
Il Disco Fisso è la parte del sistema in cui vengono memorizzate permanentemente il Sistema Operativo, i documenti, i programmi e tutto il software presente nel computer (ad eccezione del BIOS). Pertanto, è di vitale importanza che si tratti di un componente di buona qualità. Principio personale: scegliere sempre un disco dalla velocità di rotazione minore possibile e dalle dimensioni ridotte. La grande capacità del disco, o la sua alta velocità di rotazione, infatti, possono determinare danni irreparabili - a meno che non si tratti di un componente di fascia alta (e quindi molto costoso). Nota: Alcuni chiamano il Disco Fisso "Memoria" del computer ma questo è fonte di estrema confusione, in quanto la vera memoria del computer è la RAM.
La RAM o memoria è un altro componente vitale del sistema. Oggi esistono diversi tipi di memoria con un tasso di obsolescenza molto elevato. In linea di massima è il componente che può incrementare in misura determinante le prestazioni del computer, anche con un processore relativamente lento. Al momento dell'accensione del computer vengono memorizzati nella RAM il Sistema Operativo ed eventuali altri programmi (come l'Antivirus) ad opera del BIOS. A computer spento, la RAM è completamente vuota. È essenziale che la RAM sia di buona qualità ed in misura sufficiente a garantire buone prestazioni (oggi si discute se è meglio averne 512 MB o 1024 MB... personalmente ricordo i tempi in cui 12 MB di RAM erano considerati una quantità eccezionale; ad ogni modo, più ce n'è, meglio è).
Le Ventole interne hanno assunto un ruolo determinante da quando i processori hanno raggiunto velocità (e sviluppo di calore) sempre crescenti. La ventola del processore, fissata sopra ad un dissipatore di calore, è vitale per il computer. È bene installare anche ventole per il case.
L'Alimentatore fornisce energia pulita alla scheda madre ed a tutto il sistema; è bene che sia affidabile e sufficientemente potente.
La scelta della Scheda Video dipende molto dall'uso che si desidera fare del computer; certamente è uno dei componenti cui maggiormente prestare attenzione. Principio personale: in qualsiasi caso è bene che sia separata dalla scheda madre. Spesso le schede madri che integrano al loro interno un processore grafico offrono non solo prestazioni deludenti ma rischiano di danneggiare la vista in virtù di una frequenza di aggiornamento troppo bassa (in poche parole: di una qualità insoddisfacente). Nota: Assicuratevi che la scheda video sia stata impostata dall'installatore su una frequenza di aggiornamento ottimale. Eviterete di affaticarvi inutilmente gli occhi.

Il Lettore DVD, oramai quasi interamente soppiantato da dispositivi che includono anche funzionalità di masterizzazione, consente la corretta visualizzaizione sia dei DVD sia dei normali CD.
Il masterizzatore consente di incidere i CD per creare copie di riserva dei vostri documenti. Attenzione al software che viene accluso ad esso; è molto più importante della velocità del componente hardware.
Altri componenti hardware sono il lettore di dischi floppy, il masterizzatore di DVD ed infine i componenti esterni.

  Componenti esterni

La Tastiera e il mouse sono dispositivi di input (immissione dati); sono essenziali per l'avvio del computer (quantomeno la tastiera). non ha importanza se siano con o senza fili, l'essenziale è che si tratti di componenti robusti ed affidabili (ossia che non si rompano la notte se si deve presentare per l'indomani una tesi...)

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Il Monitor o Schermo è un dispositivo di output (emissione dati); il computer può anche avviarsi in assenza di esso ma ovviamente non è possibile lavorare - non con i computer moderni. Nonostante siano molto di moda i monitor piatti (LCD - ossia a cristalli liquidi) essi hanno perso molta importanza effettiva da quando sono passati da una tecnologia a matrice attiva - per cui ogni singolo punto dello schermo ("pixel") era controllato singolarmente ed emetteva un segnale cromatico continuo - ad una matrice passiva (si possono facilmente riconoscere poiché non posseggono più un segnale continuo ma sono soggetti ad un aggiornamento dell'immagine da parte della scheda video, così veloce che non se ne ha coscienza) che ha fatto perdere il vantaggio principale, quello di preservare la vista dell'utente (ognuno se ne può accorgere scattando una fotografia al monitor: metà dello schermo rimane nero o comunque oscuro).
Nota personale: Stando così le cose il miglior monitor non è quello che ha una risoluzione maggiore ma quello che sopporta una frequenza di aggiornamento più alta. Per cui anche i "vecchi" monitor a tubo catodico (CRT) possono rivelarsi una soluzione eccellente.

La Stampante è anch'essa un dispositivo di output (nei primi elaboratori era l'unico dispositivo di output); ne esistono vari tipi. Per un uso d'ufficio sono sicuramente consigliabili le stampanti laser bianco/nero, ultimamente calate notevolmente di prezzo.

Per un uso domestico dipende: qualora si vogliano stampare fotografie a colori le "inkjet" o stampanti a getto d'inchiostro vanno più che bene; per i documenti le già citate laser sono quanto di meglio si possa desiderare.

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